Реконструкция. Иллюстрация: sciencedaily.com/Jorge González.

 Ученые считают, что первые приматы побывали в Южной Америке, которая когда-то была изолированным островом, прежде чем он присоединился к Северной Америке три миллиона лет тому назад . Они пересекли Атлантику из Африки на неких естественных плотах, взявших Атлантический океан дрейфом, сообщает sciencedaily.com.

Сенсационное открытие было совершено в центре Перуанской Амазонии и описано в статье, опубликованной 4 февраля в научном журнале Nature (Природа). Перед тем как совершить свое открытие, ученые долгие годы безуспешно искали окаменелости на берегу реки Амазонки. 

Доктор Кен Кэмпбелл, куратор Музея естественной истории Лос-Анджелеса (Северная Америка) наткнулся на первую из трех окаменелостей в 2010 году. Но прежде, чем он понял, что перед ним самая что ни на есть настоящая примитивная обезьяна прошло целых два года. И не удивительно: для Южной Америки это стало настоящим открытием.

 

Фото: nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14120.html.

Ранние этапы эволюции обезьян, проживавших в Южной Америке, были неизвестны ученым, отмечает gazeta.ru. Однако сейчас специалистам удалось провести анализ останков трех обезьян, которые свидетельствуют не только о том, что эти млекопитающие жили на территории Южной Америки 36 миллионов лет назад, но и о том, что прибыли они туда из Африки. Южная Америка была изолирована от Африки в результате сдвига тектонических плит более 65 миллионов лет назад, а это значит, что животным каким-то образом удалось пересечь Атлантический океан.

О том, что древнейшие обезьяны попали в Новый Свет на бревнах, дрейфующих по Атлантическому океану, ученые подозревали давно — но это оставалось исключительно умозрительной гипотезой, не подтвержденной материальными свидетельствами. Однако окаменелые зубы (три верхних моляра), обнаруженные на берегу реки в Перу, по своему строению больше похожи на зубы африканских приматов того времени (поздний эоцен, 36 миллионов лет назад), нежели американских обезьян.

Аргентинские и американские ученые назвали новый вид обезьян Perupithecus ucayaliensis (перупитек укаяльский), передает lenta.ru. Вторая часть имени связана с местом находки (регион Укаяли в Перу). По мнению палеонтологов, перупитек был небольшим существом — с длиной туловища не более 27 сантиметров (как мармозетка Гельди или некоторые тамарины). Ближайшим родственником перупитека считают вымершего талахпитека (Talahpithecus), обитавшего 36 миллионов лет назад на территории Ливии.

Фото: nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14120.html.

Южная Америка много миллионов лет была изолированным континентом: вплоть до образования Панамского перешейка три миллиона лет назад ее фауна состояла из экзотических групп — сумчатых, нотоунгулятови неполнозубых (броненосцев).